袁立，又名袁莉，1973年7月12日生于浙江省杭州市。1992年，在报考上海戏剧学院失败之后，袁莉考入北京电影学院表演系，在校期间就接拍了《女人花》、《英雄无悔》、《绝对情感》等影视剧，开始崭露头角。1998年赵宝刚导演的电视连续剧《永不瞑目》让袁立和陆毅两位新人一炮而红，随后的《铁齿铜牙纪晓岚》更令袁立扮演的“杜小月”红遍大江南北。2011年9月19日，被报并证实为红十字会代言。

1997年由她主演的电影《非常爱情》，获第4届中国电影“华表奖”优秀故事片奖，并于1999年入围第23届蒙特利尔国际电影节。2000年凭借在《永不瞑目》中的出色表演，使她获得第18届中国电视“金鹰奖”最佳女配角奖。2002年因电影《绝对情感》获得第25届大众电影“百花奖”最佳女配角奖。2006年主演“国际导演拍北京”项目之意大利导演托纳多雷拍摄的短片《重聚》。